On peut dire que Imperia et sa province sont une musée en plein air.
Des découvertes archéologiques sur le Monte Faudo, témoignent que la région été déjà habitée pendant la préhistoire. Au Moyen Ages, les deux habitats urbains qui aujourd’hui constituent la ville de Imperia, c’est-à-dire Oneglia et Porto Maurizio, étaient deux habitats différents, avec des cours et juridictions distinctes.
En 1815 Oneglia et Porto Maurizio rentre à faire partie du Royaume de Sardaigne, mais elles continuent à maintenir deux identités distinctes. En 1848 les deux habitats urbains sont réunis grâce à la construction du pont sur le fleuve Impero ; cette liaison permet une communication plus facile et favorise les échanges commerciaux, mais encore on ne peut pas les considérer une seule ville. La véritable réunion entre Oneglia et Porto Maurizio arrive en 1923, scellée après en 1930, par la construction de l’imposant hôtel de ville édifié exactement à mi-chemin. Aujourd’hui Imperia c’est une ville très riche en histoire et en culture.
A’ visiter
Le centre de Porto Maurizio c’est le merveilleux bourg médiéval connu comme Borgo Parasio.
Situé sur la colline qui surplombe la mer, cet ancien bourg est riche en ruelles qui entrecroisent et conduisent les visiteurs vers un passé riche en histoire, art et architecture. En demeurant dans le centre historique on trouve le Dôme qui domine une grande place où l’on trouve la Musée Navale de l’Occident Ligurien qui abrite plusieurs modèles de bateaux vikings, de paquebots, de navires de guerre, de voiliers marchands, de caravelles, de vaisseaux et de frégates d’époques différentes.
Toujours dans la même zone, à visiter les portiques du Couvent de Sainte Claire, fondé par les sœurs Clarisses, qui loge encore aujourd’hui les religieuses cloîtrées. Depuis les portiques on jouit d’une vue superbe ; d’ici le regard plonge vers le golfe jusqu’à la Tour Prarola, érigée à l’abri des rochers mais avec ses fondations dans la mer ; la tour était indispensable pour repérer les ennemis qui provenaient de la mer.
En descendant vers la mer on parcourt l’ancienne Via Cascione, riche en palais du XVIIIème et XIXème siècle, où l’on trouve le superbe théâtre Cavour; en arrivant à la mer le parcours continue de Borgo Foce – ancien bourg de pêcheurs – jusqu’à Borgo Marina, en profitant d’une suggestive promenade piétonne à pic sur la mer. Borgo Marina est un petite bourg riche en restaurants et cafés qui donnent sur le port de plaisance, d’ici il est possible de faire des excursions en bateau pour repérer les cétacés.
Oneglia c’est la partie la plus commerciale de Imperia ; dans son centre historique on trouve le port où les vieux dépôts des pêcheurs ont été transformés en restaurants et cafés très accueillants, où l’on peut goûter les spécialités de la cuisine ligurienne. En continuant le parcours à travers le centre historique on arrive à la maison où, en 1466, Andrea Doria naquit et, un peu plus loin, on arrive à la Place De Amicis, dédiée au célèbre auteur du livre « Cuore ». Près du port on trouve les arcades du XIXème siècle de Via Bonfante ; celle-ci est la zone la plus commerciale de la ville. En montant vers la colline on trouve Villa Grock. Oneglia est aussi le siège de la Musée de l’olivier.
